Saint-Péray : des bulles aux vins tranquilles

Il est toujours possible pour découvrir ces vignobles du nord de la Vallée du Rhône d’utiliser les différentes sorties d’autoroute. Toutefois, pour essayer de les comprendre, nuance, nous recommandons plutôt de suivre la route qui descend d’Ampuis et au bout du bout, une soixantaine de kilomètres plus au sud, apparait le Château de Crussol, perché au sommet d’un massif calcaire. Ce château est l’emblème de l’appellation Saint-Péray. Les coteaux du massif de Crussol sont essentiellement calcaires, mais en traversant la petite vallée du Mialan où coulait le Rhône il y a quelques millions d’années, le vignoble, très morcelé, organisé en îlots, retrouve des zones d’alluvions, de lœss, puis ce granit qui caractérise la géologie du nord de la Vallée du Rhône. L’appellation Saint-Péray produit aujourd’hui essentiellement des vins blancs tranquilles, alors qu’elle doit pourtant sa réputation aux vins effervescents. Un peu d’Histoire…

« Au début des années 1800, Saint-Péray comptait 500 hectares de vignes, dont 50 % plantés en cépages blancs. En l’absence de réglementation, les Champenois s’approvisionnaient un peu partout à l’époque et notamment à Saint-Péray chez un négociant du nom de Louis Alexandre. L’idée lui est rapidement venue de faire lui-même des vins effervescents en méthode champenoise et les premières bulles sont apparues à Saint-Péray vers 1829 », explique Rémy Nodin, vigneron local, féru d’Histoire. « Saint-Péray était à l’époque une place forte du négoce rhodanien. À partir de 1829, tout le monde s’est mis à produire des bulles, à les vendre partout en Europe et à des prix élevés. Au milieu du XIXème, la moitié de la production locale était vendue en vins effervescents et les négociants produisaient également des hermitages ou du condrieu mousseux ». Au cœur de la petite ville de Saint-Péray, quelques imposantes bâtisses comme le Clos de Tassini attestent de ce passé glorieux et prospère.